Po jonizacji w wodzie wykazuje aktywność powierzchniową i ładunek ujemny, co sprawia, że jest surfaktantem anionowym.
Surfaktanty anionowe to produkty o najdłuższej historii, największej pojemności i największej różnorodności wśród surfaktantów. Surfaktanty anionowe dzielą się na sulfoniany i alkilosiarczany ze względu na strukturę ich grup hydrofilowych, które stanowią obecnie główne kategorie surfaktantów anionowych. Różnorodne funkcje surfaktantów wyrażają się głównie w zmianie właściwości powierzchni cieczy, granicy faz ciecz-ciecz oraz ciecz-ciało stałe, z których kluczowym elementem są właściwości powierzchniowe (graniczne) cieczy.